El rugir del León continuará en la B


Alejandro Calle Cardona

Deportes / diciembre 18, 2018

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El andar de Leones en la primera categoría del fútbol colombiano terminó, o por lo menos en su primera etapa. El equipo de Itagüí les volvió la ilusión a los habitantes de este municipio, pero una mala campaña los devolvió a la B, aunque en las últimas fechas, de la mano de Amaranto Perea, el buen juego mantiene la esperanza de regresar a la fiesta de la A.

 POR DEPORTES CIUDAD SUR

El 27 de noviembre de 2017, bajo la dirección técnica de Juan Carlos Álvarez, Itagüí Leones ascendió a la primera división, por encima de históricos como Cúcuta y Unión Magdalena -ascendidos para 2019- Pereira, Quindío o Real Cartagena.  Después de logrado ese objetivo, la tarea de la dirigencia fue armar un buen proyecto para su primer año en la máxima división del fútbol colombiano.

Y es que la historia de Leones es amplia, era el equipo más antiguo en el ascenso, desde que se llamaba Deportivo Rionegro, y la idea de estar en la A llenaba de ilusiones a dueños y cuerpo técnico, recuerda Juan Carlos Álvarez, técnico en 2017. “El ascenso fue una alegría inmensa para directivos, cuerpo técnico y jugadores, porque superamos muchas adversidades, compusimos el camino y terminamos el año de una gran forma y es algo que no olvidaremos”.

Pero competir en la Liga trae sus retos, y también golpes de realidad, contratar no era fácil, el mercado se movía mucho y con costos que para el recién ascendido eran casi imposibles. “La A no es solo tener un buen equipo, sino también la parte económica. Arrancamos el año con el proceso que traíamos, creímos que debíamos darle la confianza a ese grupo joven de un promedio de edad de 22 años. Debemos hacer un trabajo más fuerte en mercadeo porque las diferencias son muy altas y con un presupuesto como el nuestro es difícil sostenerse y armar un equipo para competir”, cuenta Carlos Murillo, presidente del club en las graderías del estadio Metropolitano de Ditaires.

El debut en la Liga no fue fácil, pero el equipo se fue acomodando. Dos derrotas ante América y Alianza Petrolera, y dos empates ante Jaguares y Bucaramanga mostraron que sería un año complejo, hasta que llegó la primera victoria, de locales y ante Deportivo Pasto.

El primer semestre se superó con penurias en lo deportivo, después llegaron ocho derrotas, cinco empates y una sola victoria, ante Millonarios, que dejaron al equipo en el último lugar de la tabla, con 13 puntos, a tres del penúltimo, Chicó.

ILUSIÓN Y FRUSTRACIÓN

La reingeniería llegó, algunos recursos de la venta de Jeison Medina al Real Zaragoza se utilizaron en recomponer la nómina. Ocho jugadores salieron entre ellos Medina, Eliécer Espinosa para Finlandia y Juan Pablo Ramírez a Nacional. Y llegaron ocho, algunos con experiencia como Daniel Restrepo, Yessy Mena y Carlos Gallego.

Pero los resultados no llegaron, el equipo arrancó la Liga con cino derrotas ante América, Alianza, Jaguares, Bucaramanga y Pasto, y allí en una reunión entre Murillo y Álvarez, éste último dio un paso al costado. Mauricio Martínez asumió interinamente y dirigió tres juegos, empató con Envigado, venció a Huila y perdió con Chicó. “A nosotros nos faltó un definidor, un goleador. Nosotros por tradición los hemos sacado: Carlos Peralta, Jonathan Palacios, Jefferson Duque, Jeison Medina y en el segundo semestre nos costó”, asegura Murillo.

Para la plantilla no fue una situación cómoda, de acostumbrarse a ganar en el 2017, en el que vencieron en 21 juegos de 42 que disputaron, de abrazarse celebrando goles, ahora los abrazos eran de apoyo, para buscar salir del momento deportivo. “Después de los partidos era tensionante. Nos sentíamos frustrados e impotentes porque sabíamos que dábamos lo mejor, que creábamos jugadas y no concretábamos y siempre a nosotros nos cobraban atrás. Pero el profe siempre llegaba y nos tranquilizaba y nos generaba confianza para afrontar el próximo partido”, recuerda Edinsson Restrepo, quien jugará en el Unión Magdalena.

El 27 de agosto Leones dio un golpe de opinión. Amaranto Perea, exjugador profesional con Independiente Medellín, Boca Juniors y Atlético de Madrid, entre otros, y técnico con estudios en la UEFA y la Federación Española de Fútbol, llegó a un acuerdo para que fuera su primer club como técnico profesional, pese a que su proyecto inicialmente estaba en las escuelas deportivas del Inder. Pero lo sedujo el proyecto.

Pero si la Liga fue sufrimiento, la Copa Águila fue un bálsamo para la institución y la plantilla, una competición en la que se demostró que se podía. Leones en tercera fase eliminó a Pereira en los penales, luego por la misma vía tras dejó en el camino al América. En los cuartos de final los penales también le fueron favorables para definir la serie ante La Equidad, y en la semifinal cayó ante Atlético Nacional, que se coronó campeón.

Pero Leones llegó allí por encima de muchos históricos y favoritos. “Eso quedará para la historia del equipo. Nunca antes habíamos avanzado una fase de Copa y este año fuimos dejando rivales importantes en el camino y estuvimos a tres partidos de la Copa Libertadores. Igualmente en el partido ante Nacional, en esa última jornada por Liga se habla mucho, pero nosotros demostramos ‘fair play’ a un gran nivel, tanto que los directivos me llamaron a felicitarme, así como dirigentes de otros clubes”, destaca el presidente de Leones.

Amaranto Perea dirigió once partidos en la Liga, logró cinco empates y seis derrotas; en la Copa dirigió cuatro, con dos empates y dos derrotas, nunca celebró una victoria, pero los aprendizajes han sido su ganancia. “Nunca estuve preocupado por el asunto del resultado. Pudimos haber ganado jugando un partido que yo no quería, esto de cara al resultado es bueno, pero no de cara a lo que yo quiero como estilo. No ganamos pero me quedo con la interpretación de lo que aplicamos, la inteligencia de los muchachos, con la intensidad con la que competimos”, destaca el técnico debutante.

Ahora el proyecto Leones se centra en el 2019, donde volverán al torneo de ascenso, con la ilusión de regresar a la A. Perea firmó por un año y estará liderando un equipo con jóvenes que siguen con hambre de brillar.

Amaranto quiere un equipo competitivo, tiene una buena base, aunque algunos jugadores han salido del equipo como Sebastián Gómez y Edison Restrepo y Felipe Jaramillo. La Alcaldía de Itagüí continuará apoyando al equipo Leones que se ganó el cariño de los aficionados al fútbol, que ven en esta empresa familiar, un proyecto que ya genera utilidades sociales y que con el tiempo se espera que lleguen las glorias deportivas.